中國(guó)茶葉約在唐代時(shí)﹐便隨著佛教的傳播進(jìn)入到朝鮮半島和日本列島。因而最先將茶葉引入日本的﹐也是日本的僧人。公元1168年﹐日本國(guó)榮西禪師歷盡艱險(xiǎn)至中國(guó)學(xué)習(xí)佛教﹐同時(shí)刻苦進(jìn)行“茶學(xué)”研究﹐也由此對(duì)中國(guó)茶道產(chǎn)生了濃厚的興趣。
榮西回國(guó)時(shí)﹐將大量中國(guó)茶種與佛經(jīng)帶回至日本﹐在佛教中大力推行“供茶”禮儀﹐并將中國(guó)茶籽遍植贈(zèng)飲。其時(shí)他曾用茶葉治好了當(dāng)時(shí)鐮倉(cāng)           幕府的將軍源實(shí)朝的糖尿病﹐又撰寫了《吃茶養(yǎng)生記》﹐以宣傳飲茶之神效﹐書中稱茶為“上天之恩賜”﹐是“養(yǎng)生之仙藥﹐延年之妙術(shù)”。榮西因而歷來被尊為日本國(guó)的“茶祖”。

       隨著唐宋時(shí)期中國(guó)的茶葉與飲茶藝術(shù)﹑飲茶風(fēng)尚引入日本的佛教寺院后﹐又逐漸普及到廣大民間﹐使吃茶的習(xí)俗進(jìn)入了日本平民的生活﹐并日益興盛。
       15世紀(jì)時(shí)﹐日本著名禪師一休的高足村田珠光首創(chuàng)了“四鋪半草庵茶”﹐而被稱為日本“和美茶”(即佗茶)之祖。所謂“佗”﹐是其茶道的專用術(shù)語﹐意為追求美好的理想境界。珠光認(rèn)為茶道的根本在于清心﹐清心是“禪道”的中心。他將茶道從單純的“享受”轉(zhuǎn)化為“節(jié)欲”﹐體現(xiàn)了修身養(yǎng)性的禪道核心。
       其后﹐日本茶道經(jīng)武野紹鷗的進(jìn)一步推進(jìn)而達(dá)到“茶中有禪”﹑“茶禪一體”之意境。而紹鷗的高足﹑享有茶道天才之稱的千利休﹐又于16世紀(jì)時(shí)將以禪道為中心的“和美茶”發(fā)展而成貫徹“平等互惠”的利休茶道﹐成為平民化的新茶道﹐在此基礎(chǔ)上歸結(jié)出以“和﹑敬﹑清﹑寂”為日本茶道的宗旨(“和”以行之﹔“敬”以為質(zhì)﹔“清”以居之﹔“寂”以養(yǎng)志)﹐至此﹐日本茶道初步形成。

日本茶道的精神實(shí)質(zhì)﹐追求人與人的平等相愛和人與自然的高度和諧﹐而在生活上恪守清寂﹑安雅﹐講究禮儀﹐被日本人民視為修身養(yǎng)性﹑學(xué)習(xí)禮儀﹑進(jìn)行人際交往的一種行之有效的方式。
      日本茶道發(fā)揚(yáng)并深化了唐宋時(shí)“茶宴”﹑“斗茶”之文化涵養(yǎng)精神﹐形成了具濃郁民族特色和風(fēng)格的民族文化﹐同時(shí)也不可避免地顯示了有中國(guó)傳統(tǒng)美德的深層內(nèi)涵的茶文化之巨大影響。